El agua que consumimos tiene que ser potabilizada,es decir,haber pasado por un proceso que permita su consumo seguro.El proceso consta de los siguientes pasos:
- Por medio de bombas extractoras,el agua es captada de fuentes naturales como ríos,lagunas o acuíferos.
- Es almacenada en plantas de tratamiento y sometida a una serie de pasos para eliminar microorganismos y las partículas de impureza que contenga.
- A partir de allí,ya en condiciones de agua potable,se procede a su distribución por medio de tuberías subterráneas que llegan a los consumidores finales.
Una vez utilizada en los domicilios o espacios públicos,el agua potable se convierte en agua servida y debe ser evacuada.Suele denominarse saneamiento al procedimiento de evacuación de aguas servidas,como por ejemplo las redes cloacales.
El servicio de agua potable y de saneamiento básico es fundamental para el bienestar social.Su carencia es un indicador de pobreza y un factor que causa numerosos y graves problemas de salud en la población.
Según un reporte de la ONU ,se registra un avance importante en el acceso al agua respecto a décadas pasadas:un 87 % de la población mundial ya bebe y utiliza agua apta para el consumo,La situación es diferente en los servicios de saneamiento básicos(capaces de evitar el contacto de los humanos con los desechos fecales),pues no se observan mejoras importantes:todavía un 39 % de habitantes del mundo no tiene acceso a ellos.También existen diferencias entre el espacio urbano y el rural:aún tres cuartas partes de los pobres que viven en zonas rurales del mundo no tienen acceso al agua limpia o a servicios de saneamiento confiables.
Como consecuencia de ello,todos los años mueren más de tres millones de personas a causa de enfermedades transmitidas por el agua.
La mayoría de las personas que carecen de los servicios de agua potable y de saneamiento se encuentran en Asia y en África,y en particular en el sur de Asia y el África subsahariana.Cabe destacar que son los niños de estas regiones los más afectados por la falta de servicios sanitarios básicos.
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